Changements climatiques
Les changements climatiques sont les changements à long terme (dans un horizon qui va de plusieurs décennies à des millions d'années) du régime climatique. Ce sont les conditions météorologiques moyennes qui peuvent changer ou encore la répartition des événements climatiques avec, par exemple, une augmentation ou une diminution du nombre de phénomènes météorologiques extrêmes. L'évolution à long terme de la température atmosphérique est largement à mettre au compte de l'effet de serre.
La terre reçoit constamment les ondes courtes du rayonnement solaire, dont une partie (proportion d'environ 30 pour cent) est directement renvoyée dans l'espace par réflexion sur les nuages, d'autres corps atmosphériques ou la surface terrestre, surtout si celle-ci est couverte de neige ou d'une autre matière de couleur pâle. Le reste du rayonnement, soit l'équivalent en énergie de plusieurs ampoules lumineuses au mètre carré, se trouve absorbé par la terre.
Si la terre se réchauffe, elle renvoie le rayonnement en ondes courtes dans l'espace, mais ces ondes ne traversent pas aisément l'atmosphère, et il se crée alors une couche de chaleur près de la surface terrestre. C'est ce qu'on appelle l'effet de serre.
C'est un effet essentiel à la vie sur terre. Sans cet effet calorique, la terre serait froide et inhospitalière.
Les trois principaux gaz à effet de serre sont l'oxyde nitreux (N2O), le méthane (CH4) et le dioxyde de carbone (CO2).
Effet de serre
Cette figure est une représentation simplifiée d'un paysage : l'eau, le sol et la végétation, les nuages et le soleil. L'énergie solaire à ondes courtes qui pénètre dans l'atmosphère terrestre est soit réfléchie par les nuages ou absorbée par la surface de la terre. La surface réchauffée réémet de l'énergie à ondes longues dans l'atmosphère. Les gaz à effet de serre - CO2, N2O et CH4 - peuvent absorber l'énergie à ondes longues avant qu'elle ne quitte l'atmosphère et la réémettre sous forme d'énergie thermique.
Cet effet tient donc à la différence entre le rayonnement solaire en ondes courtes, qui peut traverser les gaz à effet de serre, et le rayonnement terrestre en ondes longues, qui ne le peut pas.
Plus les concentrations de GES augmentent, plus risque aussi d'augmenter l'effet de serre, d'où une transformation de notre climat.
L'activité humaine (consommation de combustibles fossiles, combustion de matières solides, activité agricole, etc.) influe sur le climat par l'émission de gaz à effet de serre. Il faut préciser que, sur le territoire canadien, la production agricole s'étend sur 68 millions d'hectares de superficie terrestre. Une si vaste occupation du territoire par l'agriculture, ses cultures et ses élevages est à l'origine d'environ 8 pour cent des émissions de gaz à effet de serre dans notre pays avec des répercussions tant sur la qualité de l'air que sur le climat.
Inversement, les conditions météorologiques et les changements climatiques agissent sur les productions végétales et animales.
Voir aussi :
Cette section renseigne sur la transformation du climat et les liens avec l'agriculture. On peut aussi en apprendre davantage sur les changements climatiques en consultant le site Web d'Environnement Canada.