Biodiversité agricole

Qu'est ce que la biodiversité?

La biodiversité désigne la diversité de la vie sur terre. Il s'agit de la mesure des différences existant entre tous les êtres vivants (comme les végétaux et les animaux) ainsi que des processus écologiques et des écosystèmes qu'ils forment en interagissant entre eux et avec leur milieu.

La biodiversité agricole touche l'économie canadienne et la vie quotidienne de tous les Canadiens. Le secteur agricole dépend de la biodiversité, sur laquelle repose la productivité des cultures et du bétail.

Agriculture et Agroalimentaire Canada et la biodiversité agricole

Il est essentiel de mettre au point de nouvelles variétés de végétaux tout en protégeant les variétés plus anciennes afin de pouvoir répondre à l'éventuelle demande alimentaire et s'adapter aux changements climatiques. Les chercheurs d'AAC ont grandement contribué à la préservation de la biodiversité en mettant au point plusieurs centaines de nouvelles variétés végétales ainsi qu'en menant des recherches sur la zoogénétique.

Les Collections nationales de ressources biologiques et les Ressources phytogénétiques du Canada (RPC) constituent deux initiatives scientifiques d'envergure qu'AAC a lancées en vue de préserver la biodiversité des cultures du pays. Elles permettent non seulement de protéger les ressources génétiques agricoles du Canada, mais aussi de fournir des services d'identification ainsi que du matériel génétique aux scientifiques canadiens et étrangers.

Priorités

Conformément à l'intention de la Convention sur la diversité biologique de l'ONU, et de la Stratégie canadienne de la biodiversité l'utilisation durable des ressources biologiques et la conservation de la biodiversité végétale et animale sont des composantes essentielles des politiques agricoles d'AAC. Le Ministère a établi la biodiversité comme l'une des sept priorités de la Stratégie pour la science et l'innovation.

Faits intéressants - Le saviez vous?

• Végétaux comestibles - À l'échelle mondiale, près de 30 000 espèces végétales sont comestibles, mais seules 7 000 d'entre elles ont été cultivées ou récoltées aux fins de consommation humaine depuis les débuts de l'agriculture, il y a 12 000 ans. Aujourd'hui, la grande majorité des végétaux que nous consommons ne provient que de 15 de ces espèces. En ce qui concerne la viande, notre alimentation est fondée sur 8 espèces animales.
  
  
• Cultures indigènes du Canada - Les cultures indigènes du pays comprennent le tournesol, la fraise, la framboise, l'amélanche, le bleuet, la groseille, la canneberge et de nombreuses espèces de plantes fourragères et de graminées.
  
  
• Fraises et pommes canadiennes - On trouve 1 500 variétés de fraises et plus de 800 variétés de pommes dans les installations de conservation génétique du Canada comme la Banque canadienne de clones du Centre de recherches sur les cultures abritées et industrielles de Harrow, en Ontario.
  
  
• Information génétique - Le matériel phytogénétique est le tissu vivant pouvant donner naissance à de nouveaux végétaux. Il s'agit habituellement de semences, mais on peut également utiliser une autre partie d'un végétal - tige, feuille ou pollen, par exemple - ou même quelques cellules afin d'obtenir un plant complet au moyen de la culture de tissus. Le matériel phytogénétique renferme toute l'information génétique du bagage héréditaire d'un végétal.
  
  
• Banque de gènes - Une banque de gènes constitue une importante installation de soutien pour la conservation et le maintien du germoplasme végétal ou animal. On y trouve habituellement des semences, mais on a aussi recourt très fréquemment à des végétaux vivants et à la culture de tissus. On conserve la plupart des semences en les congelant. Selon les résultats d'activités scientifiques, la température idéale de congélation se situe entre -10 °C et -20 °C. Chaque spécimen doit être correctement identifié et stocké dans un contenant distinct.
  
  
• Principales collections mondiales - AAC est responsable du stockage des collections mondiales de spécimens d'orge et d'avoine. Il s'agit de collections de 38 000 spécimens d'orge et de 28 000 spécimens uniques d'avoine. À l'échelle mondiale, il existe des sites de stockage principaux et de réserve de spécimens principaux et de doublons de spécimens. Le germoplasme peut ainsi être régénéré si des spécimens d'un site principal sont perdus. Le Canada constitue également un site de réserve pour les collections mondiales de spécimens de millet à chandelle, d'oléagineux et de crucifères.
  
  
• Svalbard Global Seed Vault - Il s'agit d'une nouvelle installation de stockage du germoplasme située en Norvège. À son ouverture en 2008, AAC a fourni près de 6 000 échantillons de matériel phytogénétique canadien provenant des RPC de Saskatoon, en Saskatchewan, dont les semences représentaient environ 90 espèces végétales.
  
  
• Culture de tissus et clonage - La culture de tissus est une méthode scientifique utilisée pour la conservation et la régénération du matériel génétique. Elle consiste à faire pousser un plant complet à partir d'une petite partie d'un végétal dans un milieu de culture artificiel et des environnements contrôlés et exempts de maladies. Les installations canadiennes de conservation des gènes ont souvent recours à la culture de tissus. C'est notamment le cas du Centre de recherches sur la pomme de terre de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, où cette technologie est essentielle au stockage et à la distribution à l'échelle mondiale du germoplasme de la pomme de terre. Les végétaux qui proviennent d'un plant originel ou qui en sont les doublons identiques sur le plan génétique sont appelés clones.