Agriculture 2020 : Défis et opportunités

Document de discussion pour la Phase 1 des consultations

Le secteur de l'agriculture, de l'agroalimentaire et des produits agro-industriels fournit des produits alimentaires et non alimentaires sûrs et de haute qualité aux consommateurs canadiens et étrangers. Il représente un segment important de l'économie canadienne et, à l'instar d'autres secteurs économiques, il évolue constamment pour s'adapter aux défis et aux débouchés nouveaux.

Une foule de facteurs influent sur la rentabilité du secteur, depuis les grandes forces économiques internationales qui touchent l'ensemble de l'économie canadienne, comme les taux de change et l'évolution des préférences des consommateurs, jusqu'aux problèmes propres à la production agricole, comme les conditions climatiques, les ravageurs et les maladies. Tous ces facteurs ont et continueront d'avoir d'importantes répercussions sur la prospérité du secteur.

Les priorités d'AAC comprennent le soutien d'un secteur respectueux de l'environnement, innovateur et compétitif qui gère les risques de façon proactive. Nous amorçons ce dialogue afin d'éclairer l'élaboration du prochain cadre stratégique pour l'agriculture, le successeur du cadre Cultivons l'avenir qui arrivera à son terme le 31 mars 2013.

Le sommaire ci-après décrit les enjeux clés qui alimenteront une discussion sur la façon dont les gouvernements et les intervenants peuvent travailler ensemble pour faire en sorte que le secteur canadien de l'agriculture, de l'agroalimentaire et des produits agro-industriels demeure compétitif et rentable.

Introduction

Le nouveau millénaire a apporté son lot de changements dans le secteur de l'agriculture et de l'agroalimentaire du Canada. Au Canada, même si 98 % des fermes sont des entreprises familiales, l'agriculture au 21^e siècle est devenue une industrie sophistiquée, fondée sur l'innovation et la technologie. Cette industrie se doit de plus en plus d'anticiper et de répondre aux demandes changeantes des consommateurs canadiens et étrangers.

La situation est en constante évolution. D'ici 2020, le Canada sera confronté à de nouveaux défis et de nouvelles occasions se présenteront à lui. Ces éléments auront des répercussions importantes sur la compétitivité de son industrie agricole, agroalimentaire et des produits agro-industriels.

Voici la liste de ces défis et de ces possibilités :

• Concurrence accrue des nouveaux acteurs dans les marchés internationaux.
• Baisse de la disponibilité des ressources naturelles destinées à la production agricole.
• Modification des priorités internationales, par exemple, en matière de commerce et d'environnement.
• Demandes de consommateurs pour des aliments qui répondent à des critères précis (p. ex., des produits biologiques, bons pour la santé cardiaque, sans pesticides, respectueux de l'environnement et des animaux).

Les gouvernements et l'industrie partagent des intérêts communs : comprendre ces défis et ces possibilités et s'y préparer afin que les producteurs agricoles canadiens - et l'ensemble de la chaîne de valeur canadienne - demeurent concurrentiels et que le Canada continue de jouer un rôle important dans la production des produits agricoles.

C'est pour relever ces défis et créer de nouvelles possibilités que le cadre stratégique actuel Cultivons l'avenir a été mis sur pied. Il intègre des politiques et des programmes des gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux (FPT) qui accroissent la compétitivité à long terme du secteur agricole et agroalimentaire. Le cadre stratégique quinquennal Cultivons l'avenir vient à échéance en 2013. Pour que le prochain cadre stratégique permette au secteur de relever les défis qui se présenteront à lui, les gouvernements et l'industrie devront collaborer pour offrir des programmes qui répondent aux besoins du secteur. Des programmes qui facilitent l'adoption de nouvelles idées et de nouvelles façons d'être concurrentiels et qui aident les producteurs à gérer les risques.

Parmi ces nouvelles idées et façons de faire, il y a l'investissement dans le savoir et le développement d'idées, l'adoption de nouvelles technologies, de nouveaux processus et de nouveaux produits, l'éducation des consommateurs en matière d'innovation dans la technologie alimentaire, l'application de règlements qui conviennent aux consommateurs et aux producteurs, l'amélioration du rendement environnemental, l'accès à de nouveaux marchés et l'expansion de ceux déjà existants, ainsi qu'une réponse plus rapide et mieux adaptée aux demandes changeantes des consommateurs.

La production de produits agricoles de base continuera de jouer un rôle important, mais non pas uniquement pour la production d'aliments. C'est pourquoi, l'avenir de l'industrie agricole, agroalimentaire et des produits agro-industriels dépend d'une recherche scientifique solide, notamment du soutien nécessaire pour permettre aux technologies de combler la pénurie de fonds à l'étape de la précommercialisation et pour aider les entreprises à commercialiser leurs produits.

La croissance par l'innovation

Comme la population mondiale ne cesse d'augmenter, tout comme la demande alimentaire à l'échelle internationale, la pression se fera de plus en plus forte sur les ressources naturelles nécessaires à la production agricole. La richesse unique du Canada en ressources naturelles - deuxième pays en matière de superficie de terres arables par personne et détenteur de 5 % des réserves d'eau renouvelables - lui donne l'occasion de devenir un chef de file important dans la production agricole.

Cependant, la présence de ressources naturelles ne suffit pas pour demeurer concurrentiel. Les faibles coûts de production des économies émergentes ont le potentiel de répondre dans une grande mesure à la demande croissante pour les produits agricoles de base.

La croissance et la prospérité futures de l'agro-industrie canadienne seront dictées par l'innovation grâce aux investissements en recherche et développement, l'adoption de nouvelles technologies et de nouvelles pratiques d'affaires qui contribuent à rendre le secteur plus productif, tout en répondant aux demandes des consommateurs pour des produits qui respectent leurs attentes en matière de santé, d'environnement et de questions sociales.

De nouvelles cultures sont actuellement mises au point, avec un rendement accru, une tolérance supérieure à la sécheresse et de meilleurs avantages nutritionnels. De plus, de nouvelles recherches passionnantes ont entraîné la création d'une bioéconomie pour les nouveaux produits découlant de la production agricole, c.-à-d. les aliments fonctionnels possédant des éléments bioactifs bénéfiques, les produits nutraceutiques, les polymères dérivés de l'amidon, les bioplastiques de nouvelle génération et les produits qui pourraient contribuer à la réduction de la dépendance aux produits à base de pétrole.

Au fur et à mesure qu'évoluent les préférences des consommateurs et les marchés, le défi que doit relever l'agro-industrie consiste à trouver la meilleure façon de tirer parti de ces tendances et à les utiliser de manière à accroître la rentabilité du secteur.

Gestion des risques

En raison de la volatilité au sein du secteur agricole international, les producteurs sont préoccupés par la viabilité à long terme de leurs activités. Après des consultations approfondies auprès des intervenants de l'industrie, les gouvernements FPT ont mis en place des programmes de gestion des risques de l'entreprise (GRE). Ces programmes ont été crées dans le cadre de Cultivons l'avenir afin d'aider les agriculteurs à mieux gérer les risques commerciaux auxquels ils sont confrontés. Entre 2004 et 2008, les gouvernements FTP ont accordé annuellement près de 3 milliards de dollars en soutien au secteur privé. Le but des programmes de GRE n'est pas de maintenir le revenu des producteurs à un niveau fixe ou historique, mais plutôt d'atténuer les variations du revenu causées par la volatilité des marchés ou par les catastrophes climatiques. Les gouvernements reconnaissent que les producteurs sont les mieux placés pour gérer les risques quotidiens associés à leurs activités. Les programmes de GRE dans le cadre de Cultivons l'avenir ont fourni aux producteurs les outils nécessaires pour accroître leur compétitivité, leur capacité d'innovation et leur capacité de gérer les risques.

Conclusion

La prochaine décennie présentera des défis, mais aussi des occasions pour l'agro-industrie canadienne. Les pressions exercées par les concurrents internationaux ayant de faibles coûts de production seront de plus en plus fortes. Cependant, le Canada peut tirer profit de ses ressources naturelles abondantes, de ses capacités en recherche et développement et de ses politiques axées sur le commerce pour maximiser les occasions que présentent l'élargissement de la classe moyenne dans les économies émergentes. De plus, le Canada peut aussi tourner à son avantage l'augmentation de la demande mondiale pour les produits de valeur plus élevée et possédant des caractéristiques uniques recherchées par les consommateurs.

Les gouvernements s'orientent vers un modèle de partenariat avec le secteur qui repose sur des approches axées sur le marché. L'orientation prédominante de la politique au cours de la dernière décennie mettait l'accent sur la compétitivité, la capacité d'innover, la capacité de répondre aux demandes des consommateurs et de la population, ainsi que sur la gestion efficace des risques. Pour demeurer concurrentiel dans un monde de plus en plus connecté et interrelié, il faut bâtir et étendre cette base.

En s'assurant un accès à ces nouveaux marchés et en profitant des forces du Canada en tant qu'acteur important dans les domaines de l'agriculture, de l'alimentation humaine et animale et des sciences biologiques à l'échelle mondiale, le secteur de l'agriculture, de l'agroalimentaire et des produits agro-industriels pourra continuer d'être un moteur de croissance économique pour l'économie canadienne.

Les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux sont engagés à collaborer avec le secteur et avec tous les intervenants pertinents afin d'atteindre un objectif commun : faire en sorte que le secteur soit concurrentiel et novateur, qu'il contribue au bien public et qu'il gère les risques de manière proactive.

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