Sodium

L'industrie alimentaire canadienne doit soutenir une pression grandissante de la part des consommateurs et des professionnels de santé pour réduire la quantité de sodium présente dans l'approvisionnement alimentaire. Les Canadiens ont un apport moyen en sodium qui se situe bien au-delà des niveaux recommandés, ce qui contribue à les exposer à un risque d'hypertension artérielle, de maladie cardiovasculaire et d'accident vasculaire cérébral.

On estime que plus du trois quarts de l'apport en sodium provient d'aliments transformés à des fins commerciales, y compris ceux qui sont servis dans les restaurants et par les établissements de services alimentaires. La principale source de sodium est le sel (chlorure de sodium) qui se compose d'environ 40 % de sodium. Parmi les autres sources de sodium, on compte des additifs, tels que le bicarbonate de soude (utilisé en cuisine) et le benzoate de sodium (agent de conservation), et d'autres ingrédients, tels que le glutamate monosodique (rehausseur de saveur). Le sodium d'origine naturelle dans les aliments et l'ajout de sel à domicile fournissent la part restante de l'apport en sodium.

Stratégie de réduction du sodium alimentaire

Pour aborder l'apport élevé en sodium des Canadiens, Santé Canada a créé un groupe de travail multi-intervenants sur le sodium qui a présenté une Stratégie de réduction du sodium pour le Canada à la ministre de la Santé en juillet 2010.

Cette Stratégie établit un objectif intérimaire visant une réduction de l'apport quotidien en sodium d'ici 2016, soit passer de 3 400 mg à 2 300 mg. La Stratégie en plusieurs volets comprend des recommandations dans les domaines suivants : éducation, réduction volontaire de la teneur en sodium des produits alimentaires transformés et des aliments vendus dans les établissements de restauration, recherche, ainsi que surveillance et évaluation.

Défis à relever pour l'industrie

L'industrie alimentaire canadienne a déjà commencé à réduire les quantités de sodium dans les aliments transformés en concevant de nouveaux produits et en reformulant certains produits pour qu'ils contiennent moins de sodium.

Il reste cependant plusieurs défis à relever :

  • On reconnaît que l'industrie alimentaire doit bénéficier du temps nécessaire pour trouver des façons de remplacer les multiples fonctions du sodium et permettre aux consommateurs de s'adapter progressivement à la saveur, à l'apparence et à la texture des aliments transformés à plus faible teneur en sodium. En plus de rehausser et de contribuer au goût des aliments transformés à des fins commerciales, le sel joue certains rôles fonctionnels importants. Il peut, par exemple, servir d'agent de conservation pour améliorer la salubrité microbienne des aliments et leur durée de conservation, d'agglutinant, de texturant, d'agent de contrôle de la couleur ou d'aide au contrôle de la fermentation. Le sel peut occuper plusieurs fonctions au sein d'un aliment donné, ce qui complique la tâche de trouver un substitut convenable.
  • Le succès des efforts consentis par l'industrie alimentaire dépend également de la mise en œuvre d'un effort parallèle d'éducation présenté dans la Stratégie, pour sensibiliser davantage les consommateurs aux enjeux liés au sodium et inciter ces derniers à demander des produits à teneur réduite en sodium et à les accepter.

Orientation pour l'industrie alimentaire

Santé Canada a élaboré un document d'orientation destiné à l'industrie qui lui permettra de poursuivre ses efforts de réduction du sodium dans les aliments transformés qui contribuent à l'apport en sodium des Canadiens. L'orientation comprend des teneurs en sodium réduites proposées pour les aliments transformés, lesquelles tiennent lieu de repères élaborés en consultation avec les intervenants. L'orientation comprend également un survol de l'étiquetage et des énoncés publicitaires acceptables sur le sodium. Les teneurs repères s'appliquent aux aliments transformés destinés aux consommateurs, aux fabricants alimentaires ainsi qu'aux établissements de restauration et de services alimentaires.

Santé Canada s'est également engagé à rationaliser le processus d'autorisation préalable à la mise en marché des nouvelles solutions de rechange à faible teneur en sodium comme additifs alimentaires si leur capacité d'améliorer la salubrité des aliments est avérée.

Notre rôle

Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) a participé aux travaux du Groupe de travail sur le sodium et a contribué à l'élaboration de la Stratégie. Voici quelques exemples de réalisations d'AAC :

  • production d'un premier compte rendu sur ce que l'industrie a déjà réalisé pour réduire la teneur en sodium dans les aliments, les défis auxquels cette industrie est confrontée et les éventuelles répercussions sur leurs opérations en raison des efforts de réduction du sodium;
  • aide apportée à Santé Canada pour produire des données de base sur les niveaux actuels de sodium dans certaines catégories d'aliments, aux fins d'utilisation dans l'élaboration de cibles de sodium proposées à l'industrie;
  • formulation de commentaires reposant sur des bases scientifiques à l'égard du premier projet de cibles de sodium proposées;
  • assistance à Santé Canada pour trouver et mobiliser des distributeurs de services alimentaires pour faciliter l'élaboration de cibles de sodium destinées aux secteurs de la restauration et des services alimentaires;
  • commande du développement d'un Guide sur les stratégies de réduction du sodium pour l'industrie de la restauration et des services alimentaires;
  • lancement de travaux pour aider à identifier les additifs susceptibles d'appuyer l'industrie dans le cadre de ses efforts de réduction du sodium;
  • analyse des tendances dans les niveaux de sodium des nouveaux produits alimentaires lancés sur le marché.

AAC continue de surveiller l'évolution du marché, entre autres par la collecte d'informations sur les efforts entrepris par l'industrie alimentaire afin de réduire le sodium. Les défis majeurs encourus par l'industrie et leur impact sur les affaires sont aussi documentés. Les informations recueillies aideront à l'élaboration des politiques du gouvernement du Canada.

Contactez-nous

Agriculture et Agroalimentaire Canada offre de l'aide au secteur agroalimentaire dans ses efforts de réduction du sodium. Communiquez avec la Division des enjeux réglementaires en alimentation afin d'obtenir de l'information au sujet du processus réglementaire pour l'approbation de nouveaux additifs et ingrédients, ou au sujet de chercheurs scientifiques et de centres de recherche et de développement sur les aliments qui offrent de l'aide avec la réduction du sodium dans divers produits alimentaires transformés.

Ressources connexes