Paille de lin

La paille de lin est la tige fibreuse de la plante qui reste dans le champ après le moissonnage battage visant à recueillir les grains.

Contrairement à la paille d'autres cultures communément cultivées dans les prairies, la paille de lin est utilisée depuis longtemps, principalement pour les fibres coriaces qu'elle contient. Dans l'Égypte ancienne, on produisait des tissus à partir du lin et on drapait les momies dans des vêtements de lin.

Le lin, qui a été introduit pour la première fois au Canada en 1617, était souvent l'une des premières cultures plantées tandis que les colons traversaient le pays et s'installaient sur de nouvelles terres. Il s'agit d'une excellente culture pour les pairies, car elle parvient à maturité même lorsque la saison de croissance est courte et froide.

On compte deux catégories générales de variétés de lin : le lin oléagineux et le textile. La vaste majorité des producteurs nord américains cultive du lin oléagineux. Les plantes de ces variétés sont généralement courtes et densément ramifiées, car elles sont issues de croisements visant à maximiser le nombre de fleurs (et par le fait même, à maximiser la production de graines) (ODA-OSU Oilseed Project, 2007).

Les fibres coriaces que contient la paille de lin se décomposent lentement, ce qui complique l'enfouissement de la paille après la récolte - les fibres ont tendance à s'enrouler et à bourrer les disques, les roues et les endroits où la terre a été travaillée.

Pour cette raison, les agriculteurs ont pris l'habitude de gérer la paille de lin en la mettant en andains après le passage de la moissonneuse batteuse, puis en la brûlant sur place ou en la mettant en piles pour ensuite la brûler.

Plus récemment, on a mis au point des moissonneuses batteuses équipées de broyeurs de paille afin de hacher la paille de lin et de la répandre de manière adéquate.

En 2001, le Canada a produit 720 000 tonnes de graines de lin, ainsi que 720 000 tonnes de paille. On estime que, de cette quantité, 570 000 tonnes pourraient être éliminées de façon durable (Wood et Layzell, 2008).

Bien que la paille de lin puisse en théorie être utilisée comme matière première pour la production de biocarburants, sa nature fibreuse fait en sorte qu'elle s'avère utile pour la production d'un certain nombre d'autres produits biologiques. On utilise déjà les fibres de lin oléagineux dans la fabrication de papier pour usages spéciaux et pour remplacer la fibre de verre dans la fabrication de pièces d'automobiles, telles que les tableaux de bord et les panneaux de porte. Beaucoup d'autres utilisations potentielles des fibres de lin font actuellement l'objet de recherche (Flax Council of Canada, 2008).

Pour obtenir un meilleur aperçu des nombreux avantages de la paille de lin et de tous les éléments qui la composent, il faut examiner les quatre composantes essentielles ci après :

Durabilité des récoltes de paille de lin

Récolte de la paille de lin

Transformation de la paille de lin
L'objectif de la transformation de la paille de lin consiste à séparer les fibres utiles des autres parties de la tige.

Produits de paille de lin
Bien que le lin, au Canada, ait été traditionnellement perçu comme un problème à gérer plutôt que comme ressource précieuse en soi, cette opinion commence à changer à mesure que le marché actuel de la paille connaît une expansion et que de nouvelles technologies laissent entrevoir des usages encore plus passionnants pour la paille dans l'avenir.