Entreprises d'autocueillette de pommes

Renseignements généraux

La plupart des pommes sont produites en Colombie-Britannique, en Ontario et aux États-Unis. Les marchés intérieurs et d'exportation sont approvisionnés par d'immenses vergers que ceux de taille modeste n'ont aucune chance de concurrencer. Les propriétaires de petits vergers doivent donc se tourner vers des marchés spécialisés, comme le marché des produits biologiques, l'auto-cueillette ou une forme d'exploitation à valeur ajoutée. Étant donné le climat de la Saskatchewan, la culture des pommiers est assez risquée; par contre, les risques de maladies et les dommages causés par les insectes sont moins à craindre qu'ailleurs. En choisissant avec soin des variétés de pommiers et en adoptant de bonnes pratiques culturales, il est possible de produire des pommes de bonne qualité en Saskatchewan, tant pour la consommation à l'état cru que pour la cuisson et la transformation. Les premières tentatives de culture du pommier furent peu concluantes faute de variétés résistantes. Toutefois, les nouvelles variétés développées à Morden ont élargi les possibilités. Il existe à l'heure actuelle plusieurs vergers de 1 à 5 acres, dont un seulement en production partielle. Les autres sont nouvellement plantés ou en préparation pour la production. Il existe également plusieurs vergers de 20 à 30 pommiers qui sont parvenus à divers stades de production.

Emplacement requis

Les vergers ont besoin avant toute chose d'être bien abrités. Une dense rangée d'arbres est indispensable sur le côté ouest, pour empêcher le dessèchement en hiver et pour piéger la neige. Une fois que les arbres commencent à produire, ils ont besoin d'une bonne protection du côté sud, pour empêcher que le vent endommage les fruits et casse les branches.

Les producteurs qui entreprennent d'établir un verger peuvent utiliser un brise-vent bien établi (hauteur dépassant 10 pi), mais ils devraient planter de nouveaux brise-vent sur les autres côtés au moment de planter les pommiers. Quatre ans plus tard, les nouveaux brise-vent atteindront 10 pi de hauteur et fourniront une bonne protection.

Il faut avoir accès à de l'eau pour l'irrigation (c.-à-d. étang artificiel) pour les cas de sécheresse survenant durant la formation des fruits (juin-juillet). L'irrigation au goutte-à-goutte convient bien et coûte moins cher que les autres systèmes d'irrigation. Les vergers peuvent également se passer d'irrigation, mais la qualité des fruits risque d'être inférieure, et les pommiers devront être plus espacés entre eux.

La plupart des sols (non salins) adaptés aux cultures céréalières conviennent à la culture de pommiers. Les champs où une culture de luzerne a été récemment labourée conviennent parfaitement.

Terre et matériel requis

1. Parcelle de terre de 0,5 à 5 acres
2. Tracteur et cultivateur (de petite taille)
3. Outils d'élagage et de greffage
4. Échelles, balance, seaux
5. Porte-greffes ou arbres achetés
6. Clôture (c.-à-d. grillage, etc.)
7. Arbres : 120/acre, espacement de 20 pi × 20 pi
8. Système d'irrigation

Besoins en main-d'œuvre

La quantité de main-d'œuvre requise dépend du type d'opération. Si les arbres sont espacés de 20 pi × 20 pi, trois ou quatre passages de cultivateur par été suffiront à éliminer la plupart des mauvaises herbes. Il ne restera qu'à sarcler la terre à la main au pied des arbres. Le sarclage devrait prendre environ 3 heures pour 100 arbres à chaque passage. Pour l'élagage, il faut prévoir entre 5 et 20 heures pour 100 arbres, selon qu'il s'agit de greffes en écusson ou en tête. L'application de peinture sur les troncs à l'automne nécessite de 2 à 3 heures pour 100 arbres. On ne connaît pas la quantité de temps requise pour s'occuper de l'irrigation, mais on pourrait l'estimer à 2 ou 3 heures pour 100 arbres, une fois le système installé. Les autres tâches comprennent la surveillance de la cueillette, dans une opération d'auto-cueillette. Si les arbres sont maintenus assez courts, peu de surveillance sera requise. Si les arbres sont hauts, il faudra assurer une surveillance continue, pour éviter que les cueilleurs endommagent les arbres.

Nombre d'heures de travail requises pour 100 arbres (greffe en tête), cueillette non comprise :

• Élagage - 20 heures.
• Travail du sol - 8 heures.
• Sarclage - 9 heures.
• Application de peinture sur les arbres (au pistolet) - 3 heures.
• Irrigation - 3 heures.

Aspects techniques

Il existe trois méthodes pour établir un verger.

1. Méthode de greffe en écusson : Cette méthode consiste à planter des semis de pommier au printemps et à les greffer en juillet-août. Les arbres obtenus commenceront à donner des fruits après 3 ou 4 ans.
   • Avantages : frais minimaux, arbres courts (cueillette facile) et résistants.
   • Inconvénient : la production de fruits est retardée d'un ou deux ans.
2. Méthode de greffe en tête : Greffer votre pommier préféré à un porte-greffe robuste lorsque le pommier est âgé de 2 ou 3 ans.
   • Avantages : arbre résistant, réduction des risques de dégâts dus à l'hiver, faible besoin de brise-vent au cours des premières années.
   • Inconvénient : retarde de 3 ans la production de pommes.
3. Achat d'arbres greffés : il s'agit d'arbres âgés d'un ou deux ans issus de porte-greffes résistants. Avantages : peu de travail requis, production précoce.
   
   • Inconvénients : frais élevés (entre 6 et 8 $ par arbre, achetés en lot), résistance peut-être plus faible qu'avec les méthodes précédentes, brise-vent requis dès la plantation.

Commercialisation

• Auto-cueillette
  • Avantages : réduction du travail, prix très avantageux (de 50 à 60 cents la livre), possibilité d'attirer les amateurs de produits biologiques.
  • Inconvénients : nécessité de traiter avec le public, y compris avec les enfants (risque de dégâts dans les pommiers, besoin de surveillance et besoin d'organisation pour veiller à ce que toutes les pommes soient cueillies une fois mûres).
• Marchés de producteurs : la vente de pommes fraîches ou transformées (tartes, jus, cidre, etc.) peut rapporter des recettes supplémentaires.
• Publicité : le bouche à oreille, les annonces dans les journaux (peu coûteux), les envois en nombre aux clients connus.

Revenu potentiel

Dès la troisième année, certaines variétés de pommiers produisent des pommes habituellement de grosse taille et de bonne qualité qui sont pleinement commercialisables. À la sixième année, la production atteint un potentiel de 100 livres par pommier. En divisant ce rendement en deux et en supposant un prix de vente de 50 cents la livre, on obtient 2 500 $ à l'acre (100  × 50 livres/ arbre × 50 cents/lb). Une personne peut aisément s'occuper de 5 acres, car le gros du travail, soit l'élagage, se fait au tout début du printemps (avril-mai). Il n'existe pas d'information précise sur la longévité des vergers, mais on peut s'attendre à ce que la plupart des variétés ne durent pas plus de 20 ans en Saskatchewan.

La conduite d'un verger cadre bien avec d'autres activités comme la production de petits fruits, de sapins de Noël, etc.

Pour plus d'information, s'adresser au :

Centre des brise-vent de l'ARAP
Indian Head (Sask.) S0G 2K0
Tél. : 306-695-2284 ou télécopieur : 306-695-2568
Courriel : agroforesterie@agr.gc.ca