La transformation des pommes de terre en Saskatchewan : potentiel et possibilités

Introduction

L'industrie de la pomme de terre est en plein essor dans les Prairies canadiennes, où la production a plus que doublé depuis 1990. L'expansion récente de la capacité de transformation en Alberta et au Manitoba a fait augmenter la demande de pommes de terre de haute qualité et adaptées à cette activité. Comme la production actuelle des provinces des Prairies ne répond pas à la demande, les transformateurs s'approvisionnent aussi loin que dans les États du Washington et de l'Idaho.

Les transformateurs insistent désormais pour qu'on leur livre des pommes de terre produites sous irrigation, afin de s'assurer un approvisionnement constant et une excellente tenue à la transformation. Tout agrandissement des superficies de pomme de terre cultivée sous irrigation au Manitoba et en Alberta nécessitera soit d'entreprendre des projets de stockage et d'adduction d'eau de coût élevé, soit de déplacer les cultures de haute valeur occupant actuellement les terres irriguées. Par ailleurs, il existe en Saskatchewan d'importantes possibilités d'expansion de la production sous irrigation, moyennant des coûts relativement modestes.

Les recherches ont montré qu'il est possible de cultiver des pommes de terre de haute qualité pour la transformation en Saskatchewan. L'industrie de la pomme de terre de cette province est donc bien placée pour prendre de l'ampleur et se diversifier dans la culture de pommes de terre de transformation, afin de tirer parti des débouchés régionaux et des marchés plus distants, qui sont tous en croissance. Les études menées au Centre Canada-Saskatchewan de recherche sur la diversification de l'irrigation (CRDI) ont montré que les producteurs de pomme de terre de transformation peuvent obtenir une qualité et des rendements élevés en Saskatchewan.

Cultivars et potentiel de rendement

Un projet de recherche à long terme sur le potentiel de rendement des variétés de pomme de terre destinées à la transformation dans les conditions agronomiques des Prairies, a mis en évidence une grande variabilité d'une saison et d'une région à l'autre. Cette variabilité est probablement causée par des différences dans les caractéristiques des sols et dans les conditions météorologiques. Le potentiel de rendement, mesuré de 1994 à 2000 sur les variétés Atlantic, Ranger, Russet Burbank et Shepody dans des parcelles d'essai implantées au CRDI, est présenté au tableau 1. Le rendement moyen des pommes de terre de transformation cultivées en Saskatchewan se compare favorablement à celui des pommes de terre cultivées en Alberta et au Manitoba.

Qualité des tubercules : poids spécifique et couleur à la friture

Le rendement en tubercules, le diamètre, les qualités morphologiques, les malformations externes et internes, le poids spécifique et la teneur en sucres réducteurs sont autant de facteurs qui peuvent influer sur le pourcentage de recouvrement, la coloration à la friture et la qualité. La combinaison d'un poids spécifique élevé et d'une faible concentration en sucres réducteurs dans les tubercules de pomme de terre contribue à donner aux frites la couleur pâle jugée attrayante. Les transformateurs préfèrent les tubercules de pomme de terre dont le poids spécifique dépasse 1,086. La plupart des années, le poids spécifique des variétés adaptées à la transformation qui ont été évaluées se situait dans la fourchette souhaitée (tableau 1). Pour ce qui est de la coloration à la friture, toutes les variétés présentaient des valeurs correspondant aux normes fixées par l'industrie (tableau 1).

Possibilités

Des recherches menées au cours des 15 dernières années au CRDI et à l'Université de la Saskatchewan ont montré que la région du lac Diefenbaker, en Saskatchewan, convient très bien à la culture de la pomme de terre. C'est dans cette région de la province que les unités de chaleur sont les plus élevées. De plus, les températures au cours de la saison de croissance y sont similaires à celles des régions de production de pomme de terre de l'Alberta et du Manitoba (figure 1). La période hors gel est comparable à celle de l'Alberta et légèrement plus courte que celle du Manitoba (tableau 2). D'après les résultats des recherches et les conditions climatiques (températures, période hors gel, etc.), il est tout aussi possible de produire des pommes de terre de transformation sous irrigation en Saskatchewan qu'en Alberta et au Manitoba.

Retombées économiques

La Saskatchewan est l'une des régions en Amérique du Nord où la culture de la pomme de terre est la moins coûteuse, et ce grâce (i) au faible prix des terres, (ii) au faible risque de maladie lié aux climat sec et (iii) à la présence de terres irriguées. Près de 29 500 ha (73 500 acres) des terres irriguées se prêtant à la culture de la pomme de terre se trouvent dans la région du lac Diefenbaker. Une autre tranche de 64 500 ha (161 000 acres) de terres parfaitement adaptées à la culture de la pomme de terre est prête à être mise en valeur dans cette région. Si les producteurs de la Saskatchewan diversifiaient aujourd'hui leurs activités en adoptant la culture de la pomme de terre de transformation, cela pourrait inciter un transformateur à établir une usine dans cette province, d'où la possibilité de créer des emplois en milieu rural. Selon des estimations récentes, l'implantation dans cette province d'une grande usine de confection de frites pourrait donner lieu à la création de quelque 300 emplois directs et de quelque 1 400 emplois indirects, en plus de créer un débouché pour entre 3 000 et 4 000 ha (8 000-10 000 ac) de pommes de terre sous irrigation à court terme, et pour 10 000 ha (25 000 ac) à plus long terme.

Conclusion

La demande de pommes de terre transformée est en augmentation dans les marchés intérieurs et étrangers.

Des terres adaptées, des ressources en eau accessibles et le coût de l'irrigation sont des facteurs déterminants pour l'essor de la production de pomme de terre et l'implantation d'une usine de transformation. Les transformateurs insistent désormais pour qu'on leur livre des pommes de terre cultivées sous irrigation, afin de s'assurer un approvisionnement constant et une qualité uniforme. Tout agrandissement des superficies de pomme de terre cultivée sous irrigation au Manitoba et en Alberta nécessitera soit d'engager d'importants investissements ou de déplacer des cultures de haute valeur occupant actuellement les terres irriguées. Par ailleurs, il existe en Saskatchewan d'importantes possibilités d'expansion de la production sous irrigation, à un coût relativement modeste. En plus de la possibilité de pratiquer l'irrigation, les recherches ont montré que les sols et le climat de la région du lac Diefenbaker, en Saskatchewan, conviennent bien à la production de pommes de terre de transformation de qualité. L'expansion de la culture de la pomme de terre aiderait à accroître les revenus agricoles dans cette région, et elle se traduirait par la création d'emplois directs et indirects à court et à long terme.

Le mot de la fin

Il est possible de produire des pommes de terre de transformation de haute qualité en Saskatchewan. Des recherches menées au CRDI et à l'Université de la Saskatchewan ont montré qu'on peut obtenir des rendements élevés et une production de qualité dans la région du lac Diefenbaker. Les conditions climatiques propices, le faible prix des terres et la possibilité de pratiquer l'irrigation peuvent faire de la Saskatchewan une province propice à la production rentable de la pomme de terre. Il serait alors possible d'implanter une industrie de transformation de pommes de terre, avec les retombées économiques que cela pourrait occasionner en milieu rural.

Source de financement

Fonds Canada- Saskatchewan d'innovation agroalimentaire
Centre Canada-Saskatchewan de recherche sur la diversification de l'irrigation
901, rue McKenzie Sud
Outlook (Saskatchewan)
S0L 2N0
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