La production de sapins de Noël

Introduction

Au Canada, le sapin de Noël est un élément important de la tradition des fêtes de fin d'année. La plupart des arbres vendus en Saskatchewan proviennent de la Colombie-Britannique et de l'État de Washington. La plupart sont récoltés dans des forêts sauvages ou sont des sapins de plantation, mais de grade inférieur. Il existe donc un débouché potentiel pour les sapins de bonne qualité cultivés dans les Prairies.

Une plantation de sapins de Noël peut constituer une source utile de revenu d'appoint, particulièrement si cette plantation est située sur un terrain qui serait autrement non exploité. En produisant des sapins de qualité en nombre suffisant pour occuper une personne, le producteur peut compter obtenir des recettes intéressantes. Il faut pour cela gérer efficacement la plantation et être prêt à y consacrer du temps pendant tout la durée de la production. On peut se procurer de l'information sur l'industrie des sapins de Noël aux adresses suivantes :

Prairie Christmas Tree Growers Association
C.P. 8
Kenaston (Sask.) S0G 2N0

Manitoba Christmas Tree Growers' Association
900, avenue Corydon
Winnipeg (Manitoba) R3M OY4

Choix du terrain

Le terrain doit avant tout être d'accès facile. Autant que possible, il devrait être légèrement incliné, ne pas comporter de poches de gelée et être abrité des vents dominants. La présence d'un brise-vent est importante car les vents d'hiver peuvent provoquer le jaunissement des aiguilles et la déshydratation des arbres entiers. Les brise-vent réduisent également la nécessité d'arroser les arbres en été. Il vaut mieux choisir une pente inclinée vers le nord, car les pentes vers le sud sont souvent sèches et facilitent la reprise de végétation plus tôt au printemps, ce qui rend les arbres plus sensibles au gel.

Les arbres de Noël poussent bien dans la plupart des terres cultivables. Il faut éviter les zones où les sols ne sont pas assez fertiles pour permettre une bonne croissance des plantes à l'état naturel. La couche de sol devrait être assez profonde pour faciliter le développement des racines. Les champs trop bien égouttés et arides sont à éviter tout comme le sont les champs excessivement humides. Les terres limoneuses et riches en matière organique conviennent le mieux à ce type de plantation.

Choix du type d'arbre

Aucune espèce en particulier ne peut répondre à tous les critères qui déterminent le choix d'un sapin de Noël. Les attentes des consommateurs, l'emplacement géographique, le sol et le climat déterminent le type de sapin qui sera le plus profitable dans chaque situation. Les espèces les mieux adaptées en Saskatchewan sont le pin écossais, le sapin baumier, l'épinette blanche et le pin ponderosa. De toutes les espèces, le pin écossais est l'arbre qui a le plus grand potentiel dans les Prairies. Il pousse rapidement et, avec les précautions requises, peut être prêt à la vente entre 5 et 7 ans après qu'il a été planté. Toutefois, comme la demande existe pour plusieurs espèces de résineux, il n'est pas recommandé de se limiter à une seule espèce.

Les arbres s'achètent sous forme de semis ou de plants repiqués. Bien qu'ils soient généralement plus chers, les plants repiqués ont une meilleure chance de survie et parviennent plus rapidement à la taille désirée. On espace habituellement les arbres de 6 pieds sur le rang et de 6 pieds entre les rangs, ce qui donne 1 200 arbres à l'acre.

Besoins de la plantation

Une fois que les arbres sont plantés, les principaux travaux pendant plusieurs années consistent à éliminer les mauvaises herbes et les insectes et à remplacer les arbres morts. Dans les régions particulièrement arides, il peut être nécessaire d'irriguer, particulièrement à l'automne, afin d'empêcher le brunissement dû à l'hiver. Bien que les arbres poussent plus lentement sans irrigation en Saskatchewan, il peut s'avérer plus rentable de compter uniquement sur les pluies, particulièrement dans les régions plus humides de la province, à moins que le producteur puisse acheter de l'équipement d'irrigation d'occasion à bon marché ou qu'il possède déjà un système d'irrigation.

Après 2 ou 3 ans de croissance, on taille les arbres chaque année afin de leur donner une apparence fournie et une forme conique. L'époque de la taille dépend de l'espèce. Les pins sont taillés tard au printemps, tandis que les sapins peuvent être taillés à n'importe quelle époque.

Une fois que les arbres ont atteint la taille requise pour la vente, ils sont coupés et ficelés. La coupe a lieu de la fin novembre au début décembre. En cas de jaunissement et d'assèchement des aiguilles, on vaporise un colorant cireux de teinte verdâtre afin d'embellir les sapins. Les arbres sont ficelés avant expédition pour réduire les frais de transport.

Commercialisation

Il existe plusieurs manières de vendre les arbres de Noël. La méthode classique consiste à les vendre à un grossiste, mais la concurrence entre producteurs est très vive. Les producteurs situés près des centres de population peuvent opter pour la formule « libre-service », qui consiste à laisser l'acheteur couper l'arbre de son choix. Cette formule donne aux consommateurs l'occasion d'une activité divertissante tout en leur garantissant un arbre de qualité fraîchement coupé. Les autres avantages sont la possibilité pour toute la famille d'examiner les arbres dans un cadre propice avant d'en choisir un, au lieu de choisir simplement un arbre déjà ficelé. La formule de vente « libre-service » offre au public de la Saskatchewan une « nouvelle » approche quant au choix de l'arbre de Noël. Ce type de vente s'harmonise bien avec l'exploitation d'un verger d'arbustes fruitiers en auto-cueillette, car les clients peuvent faire plusieurs arrêts à la ferme tout au long de la saison de croissance.

En plus de la vente d'arbres, il existe la possibilité de fabriquer des couronnes de Noël à partir de morceaux de branches provenant de la taille des sapins. Les couronnes se gardent relativement bien et sont en demande depuis quelques années. On peut les agrémenter de baies sauvages et de pommes de pin pour leur donner un caractère particulier, ce qui pourrait aider à les écouler à l'extérieur de la Saskatchewan.

Espèces à considérer pour la production de sapins de Noël

Références

• Estabrooks, G.F. Growing Balsam Fir in Field and Forest, Service canadien des forêts. Renseignements des Maritimes. Rep. M-X-164. 1988.
• Landgren, C.G. and B.S. Douglas. Developing High Quality True Fir Christmas Trees. PNW 226. Oregon State University, Corvallis, Oregon. 1992.
• Ministère de l'Agriculture du Manitoba. Christmas Tree Growing in Manitoba. Soils and Crops Branch, Winnipeg, Manitoba. 1971.
• McPhee, H.G. A Guide to Christmas Tree Growing in Ontario. Ministère des Ressources naturelles de l'Ontario. 1982.
• Saskatchewan Christmas Tree Growers Assoc. A Growing Start. Actes de conférence, été 1988
• Wright, C.W. What It Takes to be Successful in Christmas Trees. Christmas Trees, Vol. 22 n^o 1. 1994.

Pour de plus amples renseignements, communiquez avec le Centre des brise-vent de l'ARAP :

C.P. 940, Indian Head, Saskatchewan, S0G 2K0
Téléphone : 306-695-2284
Télécopieur : 306-695-2568
Courriel : agroforesterie@agr.gc.ca