Recherches et démonstrations

Financement du Centre

Le financement du Centre est assuré par le budget des services votés des gouvernements fédéral (AAC/ARAP) et provincial (Agriculture et Alimentation Saskatchewan), par des ententes fédérales-provinciales et par des contributions des partenaires de l'industrie.

Cultures horticoles et spécialisées

Le programme des Cultures horticoles et spécialisées du CRDI vise à mettre au point des cultures de valeur commerciale supérieures pour la production sous irrigation. Les buts premiers de ce programme sont d'identifier les cultures potentielles et d'élaborer des pratiques de gestion optimales axées sur la viabilité économique, la durabilité de l'environnement et la salubrité des aliments. Les projets sont élaborés pour répondre aux besoins de l'industrie et en fonction des marchés en émergence. Ceux-ci portent notamment sur :

1. l'examen de l'adaptabilité des cultures de valeur supérieure aux conditions de croissance relativement courtes et fraîches de la Saskatchewan et
2. sur l'élaboration et/ou l'amélioration de pratiques de production durables (tant sur le plan économique qu'environnemental) pour les cultures actuelles et nouvelles.

On évalue un vaste éventail de cultures et de pratiques agricoles afin de satisfaire la demande sur les marchés locaux et étrangers ainsi que les besoins du public. Parmi les cultures évaluées, mentionnons la pomme de terre, les légumes, les plantes médicinales et aromatiques, les collets de fraises et les fruits indigènes.

1. Les études sur la pomme de terre portent sur les pommes de terre de semence, les pommes de terre de transformation, les pommes de terre de consommation et les petites pommes de terre. Les petites pommes de terre constituent une nouvelle culture affichant un potentiel économique important. On la considère comme une culture de rechange plus saine pour le frais (autre que la friture) que la pomme de terre de transformation classique.
2. Les projets liés aux légumes comprennent des démonstrations de cultures irriguées classiques, la production de légumes de saison chaude à l'aide de techniques de prolongement de la saison et la production de légumes biologiques.
3. Le programme concernant les plantes médicinales et aromatiques vise à mettre au point des pratiques culturales pour la production mécanisée avec travail manuel minimal.
4. Les travaux sur la fraise sont orientés sur le phénomène de la « vigueur nordique » afin de commercialiser la production des collets de fraises en Saskatchewan et d'en exporter vers la Californie et la Floride.
5. Le projet sur les fruits indigènes comporte la sélection et l'élaboration de pratiques de production et de manipulation après la récolte pour les espèces de fruits d'importance commerciale.

Grandes cultures

Souvent dans les Prairies, on produit sous irrigation des cultures spécialisées de valeur supérieure avec possibilités de valeur ajoutée . Pour assurer une production durable, on doit effectuer une rotation appropriée de ces cultures. La rotation est essentielle au maintien ou à l'amélioration des propriétés du sol, à la limitation de l'incidence des insectes et des maladies et à la réduction de la pression exercée par les mauvaises herbes. Un vaste éventail de grandes cultures de valeur comparativement inférieure, telles les céréales, les oléagineux, les légumineuses à grain et les fourrages, est largement utilisé en rotation dans l'Ouest canadien. En conséquence, une grande partie des terres irriguées sont ensemencées de cultures de valeur inférieure pour maintenir une rotation appropriée.

On mène des études pour répertorier les plantes et les cultivars susceptibles de combler les besoins en matière de rotation tout en maximisant le rendement économique. Des cultivars actuels et nouveaux présentant des caractéristiques agronomiques supérieures (résistance à la verse et aux maladies) et un potentiel de valeur ajoutée (éthanol et bio-diesel) sont évalués dans un contexte de production sous irrigation intensive. On évalue aussi les pratiques agronomiques à faible apport d'intrants qui permettent une utilisation efficace de l'eau et une augmentation de la productivité.

Gestion de l'eau/Durabilité environnementale

Le CRDI évalue et démontre l'incidence de l'irrigation sur l'environnement. À cette fin, il utilise, sur des cultures à valeur élevée, des systèmes d'irrigation qui utilisent de façon efficace l'eau et l'énergie, comme les systèmes à pivot central propulsés par l'énergie solaire ainsi que les systèmes à pivot central munis de buses à jets dirigés et les systèmes d'irrigation goutte-à-goutte qui consomment peu d'énergie. Il mène aussi des études sur le prolongement de la saison à l'aide de paillis en plastique et de tunnels de grand et de petit format. L'irrigation est effectuée selon un calendrier précis et la qualité du sol est contrôlée.

Transfert de technologies

L'information produite par le CRDI est mise à la disposition des agriculteurs, des agents de vulgarisation, de l'industrie privée et du public en général. La journée annuelle de démonstration, les visites guidées, la participation à des séances de vulgarisation et la production de rapports contribuent à fournir à la clientèle un accès à cette information. Le CRDI s'efforce constamment de faire en sorte que cette information soit bien diffusée. La formation de groupes internationaux sur les principes de l'agriculture sous irrigation durable représente une partie importante des travaux menés au CRDI. L'Égypte, l'Éthiopie, la Chine, l'Ukraine, la Roumanie, l'Afrique du Sud, l'Iran, le Mexique et l'Indonésie sont au nombre des pays qui ont profité de cette formation.

Démonstrations sur le terrain

La Irrigation Crop Diversification Corporation (ICDC) offre des démonstrations sur le terrain de la recherche appliquée menée par le CRDI et d'autres établissements. Les démonstrations sur le terrain constituent un outil important pour favoriser l'adoption des recommandations par les responsables de l'irrigation.