Graines de tournesol

L'industrie canadienne des graines de tournesol

Le tournesol (Helianthus annuus) est une plante annuelle à larges feuilles que l'on peut cultiver dans la plupart des régions du Canada. Seul oléagineuse indigène du nord des grandes plaines de l'Amérique du Nord, on en fait la culture commerciale au Canada depuis le début des années 40.

Le Canada produit des variétés de graines de tournesol de type oléagineux et de confiserie. C'est un partenaire concurrentiel sur le marché mondial grandissant de cette culture spéciale. Les graines des variétés de confiserie sont généralement plus striées et un peu plus grosses que celles à écale noire des variétés oléagineuses. Le tournesol rustique se prête à toutes sortes d'usages, allant de la fabrication de produits de confiserie et de boulangerie à l'alimentation des oiseaux et des animaux de ferme.

Les loams, loams silteux et loams d'argile silteux bien drainés et de faible salinité se prêtent le mieux à la culture du tournesol. Sa racine pivotante entre profondément dans la terre pour y puiser eau et nutriments. Ainsi, le tournesol s'adapte facilement à son environnement. Il peut même être récolté après une chute de neige précoce, sans que sa qualité n'en souffre. Cette adaptabilité permet de l'utiliser à la place des céréales traditionnellement cultivées dans les régions du sud des Prairies canadiennes ou en rotation avec elles.

Au Canada, le secteur privé effectue la plupart des recherches sur le tournesol, si ce n'est quelques travaux réalisés par l'État à Brooks, Winnipeg et Morden (Manitoba). Des variétés de courte saison ont été mises au point pour les régions où les espèces hybrides habituelles ne peuvent être cultivées. Sunola^MC est un tournesol miniature à pollinisation libre conçu au Centre de recherches d'Agriculture et Agroalimentaire Canada à Saskatoon. Sa teneur en huile est la même que celle des meilleurs hybrides de tournesol. Sunwheat^MC est un tournesol hybride nain (sa teneur en huile est légèrement inférieure à celle de Sunola^MC) qui convient plus aux milieux arides et qui supporte mieux les périodes de chaleur estivale que d'autres cultures. NuSun^MC est une autre variété créée par le ministère américain de l'Agriculture (USDA) dont le profil en gras saturés est faible. La National Sunflower Association of Canada met aussi de nouvelles variétés à l'essai en plus de gérer la croissance des secteurs de la production et de la transformation.

Valeur nutritive

Les graines de tournesol renferment la gamme presque complète de vitamines (sauf la vitamine C) ainsi que des quantités importantes de minéraux essentiels, y compris du magnésium, du fer, du cuivre et du zinc. De plus, leur teneur en protéines étant élevée, elles peuvent remplacer la viande. Les variétés de confiserie sont considérées parmi les grignotines les plus nutritives sur le marché. La majorité des graines des variétés oléagineuses sont écrasées après avoir été décortiquées. L'huile sert à la friture ou à la fabrication de vinaigrettes, de shortening ou de margarine. Le tourteau, qui contient généralement 35 % de protéines, est, quant à lui, utilisé comme supplément protéique dans l'alimentation des animaux de ferme.

Produits et utilisations

Il existe un marché grandissant pour les graines de tournesol cultivées au Canada. Par exemple, le marché des graines d'oiseaux augmente de 10 % par année en Amérique du Nord. Les graines de tournesol de type oléagineux sont surtout vendues à l'industrie nord-américaine de graines d'oiseaux, soit en vrac, soit nettoyées et mises en sac. Celles de type confiserie sont populaires au Canada et dans de nombreux pays de l'hémisphère occidental. Elles entrent dans trois catégories : en écale, décortiquées et graines d'oiseaux. Les graines les plus grosses (en écale) sont rôties, salées et emballées pour l'alimentation humaine et sont classées grosses ou très grosses. Les graines de taille moyenne (décortiquées) sont aussi conditionnées pour l'alimentation humaine : elles sont destinées principalement à l'industrie de la boulangerie, mais aussi au commerce intérieur et à l'exportation. Les plus petites graines, appelées « tournesol strié pour oiseaux » sont vendues sur le marché nord-américain des graines d'oiseaux.

Le tournesol à écale noire est plus riche en huile que celui à graines striées et donc plus apte à la production d'huile de tournesol. Comparativement aux autres huiles végétales et au gras animal, celle-ci se distingue par sa forte teneur en acides gras polyinsaturés, ce qui la rend très digeste et en fait un bon choix d'huile à cuisson pour quiconque se préoccupe de son taux de cholestérol.

Source : Agriculture et Agroalimentaire Canada, Direction générale des politiques, Division de l'analyse du marché, le 20 septembre 2006. (Les prévisions s'appuient sur la campagne agricole août-juillet.)