Lentille

L'industrie canadienne des lentilles

La majorité des variétés de lentille (Lens culinaris) cultivées au Canada ont un tégument vert et des cotylédons (feuilles séminales) jaunes. Les lentilles vertes se divisent en trois catégories sur le marché canadien : les grosses, les moyennes et les petites. Les grosses lentilles vertes comprennent maintenant les variétés Laird, Glamis, Sovereign et Grandora; les moyennes, Richlea et Vandage; les petites, Eston et Milestone. Récemment, le Canada est devenu un important producteur et exportateur de lentilles rouges. Celles-ci ont habituellement un tégument brun à vert pâle et des cotylédons rouges. Les variétés de lentilles rouges produites au Canada sont : Crimson et Redwig, ainsi que Blaze, Redcap et Robin. On cultive aussi au pays d'autres variétés de lentilles en petites quantités pour des créneaux bien précis du marché.

La lentille est une plante de saison fraîche au système racinaire peu étendu qui résiste plus ou moins aux grandes chaleurs et à la sécheresse. Cette culture ne supporte pas l'inondation, ni l'engorgement des sols ni une grande salinité. Elle fonctionne bien en rotation avec des céréales, comme le blé dur ou le blé de printemps. Elle a le don de fixer l'azote de l'air, élément qui peut ensuite être utilisé par les cultures subséquentes. Cette plante est vulnérable à la brûlure ascochytique et à l'anthracnose. Afin de réduire les risques de propagation de ces maladies, on ne doit jamais semer de lentilles plus d'une fois tous les quatre ans dans le même champ.

Valeur nutritive

Les légumineuses à grains, y compris les lentilles, sont de plus en plus utilisées dans les régimes santé afin de favoriser un bien-être général et réduire les risques de maladie. Selon l'Université du Manitoba, les lentilles sont riches en fibres, pauvres en lipides et exemptes de cholestérol. Les travaux de certaines grandes universités australiennes ont montré qu'elles ont aussi une forte teneur en protéines, en vitamines B et en minéraux, que leur concentration de sodium est faible et qu'elles sont une excellente source de glucides complexes et de protéines.

Les lentilles peuvent contribuer à la prévention des maladies coronariennes et cardiovasculaires en réduisant le taux de cholestérol dans le sang grâce à leur forte teneur en fibres. Selon le Service de recherche agricole du ministère de l'Agriculture des État-Unis (USDA), elles ont ou auraient des effets bénéfiques sur l'ostéoporose, les systèmes nerveux et immunitaires, et les dents.

Un rapport de l'Université de l'État de l'Oregon indique que les lentilles peuvent aussi aider à contrôler le diabète de type 2. Étant donné leur faible indice glycémique, de 55 ou moins, elles font moins fluctuer le taux de glucose dans le sang que d'autres aliments contenant des glucides. De plus, en aidant à abaisser le taux de lipides dans le sang, elles pourraient aider à prévenir certaines complications graves du diabète.

La farine faite de lentilles est exempte de gluten, et les légumineuses comme les lentilles sont recommandées par l'Université du Queensland dans les régimes des personnes souffrant de la maladie cœliaque. Les lentielles ont aussi leur place dans les régimes végétariens, car elles sont une bonne source de fer et de protéines.

L'Université de la Saskatchewan s'est intéressée au lien possible entre les régimes riches en fibres et la diminution du risque du cancer du côlon. Un régime riche en fibres peut aussi faciliter la perte de poids, car ces aliments, par leur masse, apportent une sensation de satiété, mais moins de calories.

Les lentilles sont une excellente source de folate, l'une des vitamines B et un nutriment essentiel. La consommation de folate durant la grossesse, par exemple, s'est avérée réduire le risque des anomalies du tube neural et, selon le USDA, elle pourrait avoir des effets positifs sur les maladies cardiaques et le système nerveux. Un régime enrichi en folate peut aussi diminuer le risque de développer un cancer du côlon et du col de l'utérus, selon des recherches effectuées à l'Université de Chicago et à l'Université de l'Alabama.

Les lentilles contiennent aussi des agents phytochimiques, composants non nutritionnels, qui, par leur effet antioxydant, peuvent aider à combattre des maladies comme le cancer et les maladies cardiaques, d'après l'Université du Connecticut. Le McKinley Health Center de l'Université de l'Illinois et l'Université de l'État de l'Ohio rapportent que les agents phytochimiques peuvent avoir des effets positifs dans la prévention et le traitement de plusieurs maladies chroniques, comme le cancer, le diabète, l'hypertension et les maladies cardiovasculaires.

Produits et utilisations

Les lentilles sont presque exclusivement destinées à la consommation humaine. Elles servent souvent d'allongeur ou de succédané de viande en raison de la quantité et de la qualité élevées des protéines qu'elles contiennent. Elles entrent aussi dans la préparation de salades, de soupes, de ragoûts et de mets en cocotte ou végétariens. Bien qu'elles puissent aussi être employées pour l'alimentation du bétail, seules de faibles quantités de graines de qualité inférieure sont utilisées à cette fin.

Dans le Sud de l'Asie, les lentilles rouges fendues servent à la préparation des curry. On ajoute aussi de la farine de lentille aux farines de céréales pour fabriquer des pains, des gâteaux et des aliments pour nourrissons. Elles servent souvent d'allongeur ou de succédané de viande en raison de la quantité et de la qualité élevées des protéines qu'elles contiennent.

Source : Agriculture et Agroalimentaire Canada, Direction générale des politiques stratégiques, Division de l'analyse du marché, le 20 septembre 2006. (Les prévisions s'appuient sur la campagne agricole août-juillet.)