Distribution alimentaire

Le secteur de la distribution des aliments au Canada est le maillon final de la chaîne agroalimentaire; des producteurs aux consommateurs, en passant par les entreprises de transformation. Il s'agit d'un secteur important et complexe englobant les supermarchés, les épiceries, les restaurants de tout type ainsi que les grossistes, les distributeurs et les courtiers qui les approvisionnent. Il y a environ 24 000 établissements d'alimentation au détail et près de 63 000 établissements de services alimentaires au Canada. Les ventes totales aux consommateurs de ces secteurs ont atteint 131 milliards de dollars en 2005. Ce secteur emploie 1,4 million de personnes et compte pour 4 % du produit intérieur brut du Canada.

Le secteur de la distribution des aliments au Canada est subdivisé en deux secteurs, soit l'alimentation de détail et les services alimentaires. Le secteur de l'alimentation au détail a vendu près de 71 milliards de dollars en aliments et en boissons non alcoolisées en 2005. Près de 73 % de ces produits ont été distribués par le biais d'établissements d'alimentation traditionnels, notamment des grandes chaînes (Loblaws, Sobeys, Métro, etc.) et des épiciers indépendants. Une proportion croissante (27 %) des ventes d'aliments provient d'établissements d'alimentation dits « nouvelle formule » comme des pharmacies, des clubs-entrepôts (p. ex. Costco), des grandes surfaces (p. ex. Wal-Mart), des magasins à rabais et des dépanneurs.

Le sous-secteur des services alimentaires a enregistré des ventes de près de 45 milliards de dollars en 2005. La plus grande part (78 %) de ces ventes provient d'établissements commerciaux tels les restaurants avec service complet (Swiss Chalet, Eastside Mario's, etc.) et les comptoirs de restauration rapide (McDonald, Burger King, etc.). Le reste des ventes provient d'établissements de services alimentaires non commerciaux comme les hôtels, les institutions (p. ex. hôpitaux), les installations récréatives (p. ex. théâtres et arénas), les exploitants de distributrices, ainsi que les services alimentaires de grandes surfaces.

Le secteur de la distribution des aliments interagit directement avec les consommateurs, ce qui permet d'interpréter les tendances et la demande en produits, et de les communiquer au reste des membres de la chaîne agroalimentaire. À ce titre, le secteur permet de gérer précisément les préoccupations des consommateurs sur de nombreux sujets (salubrité et qualité des aliments, suivi et retraçage, innovation, valeur et commodité) dans l'évolution continue des produits et de l'industrie agroalimentaire.